В мире, охваченном апокалиптической катастрофой, где мертвые восстали и угрожают поглотить последние остатки человечества, группа выживших во главе с шерифом Риком Граймсом пытается найти убежище от бесконечной угрозы. Их путь пролегает через опустошенные города и опасные территории, где каждая тень может скрывать смертельную опасность. Рик, движимый инстинктом защитить свою семью – жену Лори и сына Карла, – становится лидером небольшого сообщества, которое объединяет людей из разных слоев общества, вынужденных сотрудничать ради выживания. Однако по мере того как они сталкиваются с все новыми испытаниями, становится ясно, что зомби – не единственная угроза. Внутри группы нарастают напряжение и конфликты, вызванные страхом, голодом и усталостью, заставляя каждого задуматься о том, насколько далеко он готов зайти ради сохранения собственной жизни и жизни близких.
Постоянные потери и необходимость принимать тяжелые моральные решения постепенно меняют характеры выживших, обнажая как лучшее, так и худшее в человеческой природе. Рик, изначально стремящийся сохранить принципы цивилизованного общества, вынужден все чаще прибегать к жестокости и прагматизму, понимая, что в этом новом мире прежние правила больше не действуют. Группа сталкивается не только с ордами ходячих мертвецов, но и с другими выжившими, которые зачастую оказываются еще более опасными противниками, готовыми на предательство, насилие и убийство ради ресурсов или власти. Этот непрекращающийся цикл борьбы за существование заставляет Рика и его спутников задаваться вопросом, что на самом деле означает быть человеком в мире, где сама человечность поставлена на грань исчезновения, и где страх перед неизвестностью и друг перед другом становится главным врагом, способным разрушить даже самые крепкие узы.