На протяжении более десяти лет Андрей Чикатило совершал чудовищные преступления, оставаясь в тени и уводя следствие по ложному пути. Его жертвами стали десятки людей, преимущественно дети и молодые женщины, а методы убийств отличались крайней жестокостью и сексуальной подоплекой. Система правоохранительных органов Советского Союза, не сталкивавшаяся ранее с серийными преступлениями подобного масштаба, оказалась не готова к расследованию: убийства не связывали в одно дело, а вместо маньяка по ошибке был казнен невиновный человек, что лишь усугубило трагедию. Общественность и пресса, узнав о зверствах, прозвали преступника «Бешеным зверем», что отражало ужас и бессилие перед лицом необъяснимой жестокости.
Операция по поимке маньяка стала одной из самых масштабных в истории советского уголовного розыска: к ней привлекли не только милицию и следователей, но и добровольцев-дружинников, психиатров, криминалистов, что привело к разработке принципиально новых методик расследования и созданию психологического портрета преступника. Противостояние с Чикатило превратилось в изматывающую многолетнюю битву, полную драматических поворотов, слепых зон и горьких ошибок, где на кону стояли жизни невинных людей. В конечном счете, кропотливый анализ, использование нетривиальных подходов и объединение усилий различных ведомств позволили вычислить и задержать маньяка, положив конец его кровавой деятельности, которая долгое время сеяла страх и недоверие в обществе.